23 juin. C’est la nuit de la Saint-Jean dans un des villages de la Vall de Boí. Un cortège d’hommes et de femmes brandissant de grandes torches ardentes dévale la montagne depuis les hauteurs du Faro, guidés par le fadrí major ou chef d’équipe. La file, en forme de serpent de feu, descend peu à peu jusqu’au village, où elle est reçue avec des mets et du vin, à grand renfort de musique et de cloches. La fête se poursuit toute la nuit autour des flambeaux qui, rassemblés sous forme de brasier, finissent de se consumer. À cette fête participent les habitants du village, leurs proches et, parfois, des visiteurs désireux de vivre une nuit magique, teintée d’une touche de mysticisme qui la rend unique. 

La plupart des descentes de flambeaux ont lieu la nuit de la Saint-Jean, le 23 juin, et les jours qui suivent. En voici la raison : du 21 au 24 juin, l’astre qui éclaire tout est à son apogée ; c’est le moment où il est visible le plus longtemps et réchauffe la surface de la Terre le plus grand nombre d’heures par jour. Fidèle indicateur du changement de saison, le solstice donne la bienvenue à la période la plus attendue de l’année : l’été. Depuis des temps immémoriaux, l’humanité célèbre ce moment avec toutes sortes de rituels magiques et de feux purificateurs. C’est donc une fête ancestrale qui s’est perpétuée dans ces villages perdus au cœur des montagnes et des vallées, et que nous avons aujourd’hui la chance de vivre de l’intérieur.

Les descentes de flambeaux ont lieu dans plusieurs localités de la Vall de Boí et de toute la comarque de l’Alta Ribagorça (Durro, Senet, Vilaller, Llesp, El Pont de Suert, Barruera, Boí, Erill la Vall et Taüll) à partir du 23 juin et jusqu’à la mi-juillet. D’autres villages des Pyrénées de Catalogne y sacrifient également (comme Isil, où elles ont été déclarées Fête traditionnelle d’intérêt national), mais aussi d’Andorre, d’Aragon et du sud de la France. Au Val d’Aran, elles portent le nom de fêtes deth Taro à Arties et deth Haro au village de Les, et consistent à brûler un sapin durant la nuit la plus courte de l’année, la veille de la Saint-Jean. Outre les fêtes estivales, deux autres sont célébrées en hiver, à Noël pour être précis : elles reçoivent le nom de Fia-faia et ont pour cadre les localités de Bagà et Sant Julià de Cerdanyola. Toutes ces fêtes ont été inscrites au patrimoine immatériel de l’humanité par l’Unesco en novembre 2015, dans le cadre de la candidature baptisée « Les fêtes du feu des Pyrénées ».